En 888, à la mort de Charles le Gros, l'empire
carolingien se désagrège. Au cours des trois siècles
suivants, l'histoire de l'Europe se fait à d'autres échelles :
celle du royaume, de la principauté territoriale, de la
châtellenie ou de la commune. Cette mosaïque politique
participe d'une recomposition des pouvoirs mais ne
signifie pas pour autant un affaiblissement des monarchies,
ni un temps de crise. Les dynasties ottonienne et salienne en
Germanie, capétienne en France, plantagenêt en Angleterre
assurent le rayonnement de leur royaume et bénéficient d'un
dynamisme économique sans précédent.
La période est celle de la naissance de l'université, de l'essor de l'art
roman et gothique, du développement d'un commerce à l'échelle
internationale, comme de l'extension du christianisme au nord et
à l'est, de la reconquête des terres sous domination musulmane au
sud et de l'organisation d'expéditions en Terre sainte.
