La religion égyptienne a connu une exceptionnelle durée, entre les premiers documents figurés et écrits, quand l'Egypte s'inscrit dans l'histoire, et le moment où disparaissent les derniers vestiges des cultes «païens» dans un pays christianisé, à la veille de la conquête arabe. A la différence de nombreux ouvrages qui arrêtent arbitrairement cette histoire à l'arrivée d'Alexandre en Egypte, ce livre prend le parti de la retracer jusqu'à son terme, en prenant en compte les évolutions internes et les influences reçues. Sa perspective est celle d'une anthropologie religieuse : comment, au cours de plus de trois millénaires, les Egyptiens ont-ils conçu leurs relations avec les dieux, c'est-à-dire tenté de résoudre les problèmes de la condition humaine ?
Voici d'abord les noms, images et fonctions des dieux, et les liturgies des temples, dont l'objectif est de les «faire vivre», et par là de maintenir l'ordre du monde. Ensuite les formes personnelles de la piété, expression du besoin des hommes d'accéder directement au divin. Enfin l'élaboration d'un imaginaire de l'au-delà, ainsi que des pratiques destinées à perpétuer la vie, qui constituent l'un des aspects les plus spécifiques de la religion égyptienne. Une religion dont la vitalité est soulignée par la remarquable continuité, jusqu'aux premiers siècles de notre ère, de ses pratiques rituelles et des idées dont elles sont l'expression.
