L'économie de la Grèce ancienne est un champ traditionnel de controverses.
Volontiers jugée emblématique de celle de toutes les sociétés
antérieures au capitalisme contemporain, elle n'aurait pas eu de logique
propre : seule une analyse sociologique et culturelle pourrait rendre
compte des faits de production, de consommation et d'échange.
En prenant pour base les théories néo-institutionnalistes, Alain Bresson
fait le pari inverse. En en réévaluant les paramètres, il montre que l'économie
de la Grèce ancienne possédait une logique cohérente.
Ce travail exceptionnel, résolument novateur, fera date ; il devrait renouveler
notre regard sur ce «cas d'école» que constitue la Grèce ancienne
pour les historiens comme pour les économistes.
L'ouvrage se divise en deux volumes, consacrés l'un aux structures et à
la production, l'autre à la logique de l'échange.
Ce premier tome définit les règles de la méthode. Une attention particulière
est accordée aux institutions civiques, qui jouaient le rôle de structures
de marché et furent à la base du développement économique de la Grèce
des cités. Ainsi, on comprend comment le monde grec a su tirer le
meilleur parti de son cadre écologique et de la dynamique de sa population.
L'auteur analyse ensuite la production agricole et artisanale en posant la
question des modalités de la croissance. Enfin, il propose une réponse à
la question toujours lancinante du supposé «échec du passage au capitalisme»
de l'économie antique.
