Ces études réunies à l'occasion du centenaire de la publication, en 1912-1914
à Constantinople, du monumental Catalogue des sculptures
grecques, romaines et byzantines des Musées impériaux ottomans
rédigé par Gustave Mendel, accompagnent l'exposition «Éclats d'antiques».
Cette manifestation présente une sélection extraite du millier d'épreuves
photographiques dont G. Mendel a tiré les illustrations de son fameux catalogue.
Ces clichés, dont la bibliothèque de l'Institut national d'histoire de l'art possède
de nombreux tirages, ont été pris à la fin du XIXe et au début du XXe siècle par
l'atelier stambouliote Sebah & Joaillier.
À l'inverse des innombrables vues touristiques, les photos des sculptures
antiques du musée ont été strictement réservées à un cercle scientifique et à
des amateurs éclairés. Les plaques de verre originales ayant disparu, les tirages
d'origine constituent un témoignage exceptionnel sur le patrimoine antique
turc et plus largement de la Méditerranée. Plus de 100 reproductions soulignent
l'extraordinaire beauté de ces sculptures en un jeu subtil d'ombre et de lumière.
Grâce à ces documents inédits, Éclats d'antiques révèle les richesses des musées
archéologiques d'Istanbul et la personnalité longtemps méconnue de son
conservateur, Gustave Mendel.
