Le Bas-Empire romain débute après la première vague des grandes invasions qui avaient ébranlé le monde du IIIe siècle. Il provoque aujourd'hui un débat d'historiens : période de crise ? Période de transition ?
C'est le passage de l'économie antique vers celle du Moyen Age ; la transformation de la société qui abandonne un système vieux de plusieurs siècles pour créer une nouvelle organisation du monde qui durera jusqu'aux Temps Modernes.
Georges Depeyrot, spécialiste d'histoire économique et de numismatique, nous décrit le poids des impôts, la corruption, l'inflation, le rôle des banques, le développement de la fiscalité. Nous sommes plus habitués à voir ces mots figurer dans nos journaux que dans les livres d'histoire ancienne.
Nous découvrons une société composée d'une minorité de richissimes propriétaires fonciers et d'une majorité de pauvres agriculteurs. Nous constatons l'apparition du pouvoir de l'Eglise qui abandonne rapidement une partie de ses revendications sociales et devient l'alliée et la justification d'un nouvel ordre social.
