Comment une petite secte périphérique a-t-elle fini
par imposer son message, pour ne pas dire sa loi à
l'ensemble de l'empire romain ?
Cette histoire improbable s'ouvre par la prise
d'autonomie rapide des disciples du Christ envers
le judaïsme, dont ils récusent, avec Paul, la clôture
pour se livrer à un prosélytisme résolu en direction
des Gentils. Puis, durant les trois premiers siècles
de notre ère, le christianisme relève avec succès des
défis décisifs : sauvegarde du message biblique, évangélique
et apostolique, avec fixation de la doctrine par
delà les divergences d'interprétation ; organisation des
communautés chrétiennes autour de cette nouvelle
vision de Dieu, du monde et des hommes ; victoire
sur le monde païen choqué par certaines pratiques
incomprises, avec tout le «bénéfice» du martyrologe :
si la persécution fut très limitée dans le temps et dans
l'espace, elle contribua à fixer le type idéal du chrétien.
Cet ouvrage permet de mieux comprendre, grâce à de
nombreux portraits, citations et analyses de textes ce
que furent les débuts de cette religion qui allait devenir
le socle de l'affirmation identitaire de l'Occident et de
l'Orient.
