Nées au cours du XXe siècle dans différents pays, les études théâtrales sont une jeune discipline en plein essor. De l'enseignement primaire au supérieur, des conservatoires régionaux au Conservatoire national supérieur d'Art dramatique, en passant par les cours privés et les écoles de scénographie, de costume ou de régie, le théâtre s'apprend, se joue et s'étudie partout en France.
Ce manuel est le premier à faire la synthèse des savoirs mobilisés par cette activité. Il propose une approche globale et pluridisciplinaire du théâtre : histoire, dramaturgie, esthétique, sociologie, économie, politique, droit, anthropologie, etc. Cette diversité en fait un outil précieux, aussi bien pour les élèves et les étudiants que pour les professionnels ou les simples amateurs. Car le théâtre peut aussi être utilisé à d'autres fins que lui-même, qu'il s'agisse d'accompagner un processus thérapeutique, de travailler sa prestance personnelle ou de cimenter la cohésion d'un groupe.
Les chapitres, articulant approches théoriques et pratiques, couvrent l'ensemble des thèmes abordés dans les filières d'études théâtrales, qu'ils situent par rapport aux disciplines voisines telles que les arts plastiques, la musicologie, le cinéma ou la création numérique. Ils mettent en évidence les débats internes, les enjeux scientifiques, les méthodes d'investigation et les prolongements possibles, à l'heure où le théâtre est directement concerné par les nouvelles exigences sociétales et politiques de parité, de diversité et d'inclusion.
