Hondo a douze ans, il est mauritanien. Avant de mourir, sa mère l'a confié à Housseïni, un chamelier avare et cruel. Hondo voudrait bien s'enfuir avec Yasmine, sa fille, mais le sort en a décidé autrement : un ouragan emporte les chameaux dont il a la garde et, pris de panique, il se sauve dans le désert... Il se réveille à quelques milliers de kilomètres de là, devant la poste d'Abidjan, et devient le « protégé » d'un couple de voleurs sanguinaires. Bientôt jeté en prison, Hondo s'évade en compagnie de Boubakar, un enfant-soldat qui a participé à la guérilla en Sierra Leone. Désormais, il va tenter de survivre entre les parias et les « toubabs » qui ont tous, à un moment ou un autre, « leur quart d'heure colonial ».
Véritable roman picaresque, Toubab or not Toubab dépeint un continent dévasté à travers une série de figures bouleversantes, à l'image d'Hondo le « gamin à l'avenir pourri » qui tente pourtant de s'accrocher à son rêve.
