Les théologiens ont depuis longtemps reconnu l'importance extrême de la notion d'alliance pour la foi d'Israël certains y ont même vu le thème central de tout l'Ancien Testament. Mais si elle s'est trouvée très largement vulgarisée, cette notion a parfois donné lieu à des généralisations hâtives. En effet, le mot hébreu « berit », le plus souvent traduit de façon univoque par « alliance », recouvre en fait un certain nombre de réalités juridiques et théologiques différentes. À partir des méthodes actuellement en usage en linguistique, et par une étude des genres littéraires menée dans une perspective nouvelle, cet ouvrage propose donc une exploration systématique du champ sémantique de « berit » et une analyse des divers genres qui gravitent autour de la notion de « berit ». Cette recherche, qui permet de dégager les structures constitutives de ce qu'il faut bien encore regrouper sous le nom d'alliance, mène non pas tant à une synthèse théologique qu'à la maîtrise d'un nouvel « instrument » de compréhension de l'Ancien Testament.
