Alors que la « modernit? est déjà rejetée dans le passé par les « post-modernes », ne faut-il pas s'interroger sur les modernités successives ou les « renaissances » qui se sont affirmées en Europe depuis la fin de l'Antiquité ? De « La Cité de Dieu » de saint Augustin à « La Nouvelle Atlantide » de Bacon, conjointes ici à « La Cité du soleil » de Campanella, ce sont les fondements contractuels et consensuels de la société qui sont soumis à une réflexion qui ne craint pas d'innover comme chez Duns Scot. La première partie s'arrête au début du XIVème siècle avec le « rêve logique » du Catalan Raymond Lulle, annonciateur des utopies de la Renaissance. Mais ce seuil est préparé par de nombreux débats sur le langage et le rôle de la Parole révélée face à la raison, la persistance de la théologie négative, l'intérêt porté à la « praxis » par les victorins, les « encyclopédies » médiévales, les hardiesses d'Abélard concernant les juifs, la philosophie et le primat éthique de l'intention. La deuxième partie - de Maître Eckhart à Francis Bacon - annonce de maintes manières le grand bouleversement cosmologique qui, plus qu'amorcé par Nicolas de Cues, allait abolir toute limitation, sinon déjà du temps au moins de l'étendue. Qu'il suffise de nommer, après les mystiques rhénans, Dante et Pétrarque, Agrippa de Nettecheim défenseur et illustrateur de la féminité, Paracelse, Bacon, Campanella, Boehme, tous soucieux de savoir positif et rêveurs d'avenir harmonieux.
