L'Italie fut à bien des égards une exception dans l'Europe des derniers siècles du Moyen Age, puisque s'y développèrent de manière précoce, et parfois unique, des structures d'éducation (les écoles prises en charge par les autorités urbaines), des mouvements culturels particuliers (le préhumanisme et l'humanisme) et des milieux professionnels dotés d'une forte identité culturelle (les notaires, les marchands). La multiplicité des expériences culturelles engendrées par des villes omniprésentes et dynamiques (développement de langages propres à la culture urbaine et des cultes civiques, par exemple) et par des cours au rayonnement international (cour pontificale, cour des Angevins de Naples) a suscité de très nombreuses études dont cet ouvrage se propose de rendre compte, afin de les faire découvrir à un public français le plus large possible. C'est pourquoi une approche synthétique des différents aspects a été privilégiée. Chaque contribution a pour but de faire le point sur un thème donné et propose en annexe une bibliographie, ainsi qu'un ou plusieurs documents originaux (traduits du latin ou de l'italien en français) particulièrement significatifs du sujet traité. En outre et de manière délibérée, Cultures italiennes ne réunit que des travaux d'historiens italiens (quelques-uns écrits directement en français, les autres traduits de l'italien) afin d'offrir au lecteur un aperçu de l'historiographie italienne actuelle sur un thème d'histoire culturelle.
