Après une présentation dans leurs sources chinoises
ou indiennes des traditions confucianistes, taoïstes et
bouddhistes, ces traditions sont analysées dans leur
développement historique et dans la considération de
leurs valeurs religieuses et philosophiques. Dans une
seconde partie, l'auteur expose diverses tentatives de
la mission chrétienne en Chine à partir du XVIIe siècle.
Elle se fait humaniste avec les jésuites, qui comprennent
que la Chine est une terre d'ancienne civilisation,
mais elle tend à devenir tranchante et fanatique avec
les ordres mendiants, qui ne voient qu'idolâtrie dans
les croyances et les rites chinois, provoquant une réaction
au niveau intellectuel et des persécutions. La
«querelle des rites» empoisonne l'esprit de la mission
et les rapports avec la papauté. Il y a beaucoup
d'incompréhension et d'ignorance de la civilisation
chinoise et de ses valeurs religieuses dans l'Église
romaine. L'invasion des forces armées européennes
au XIXe siècle parachève le désastre et cause la ruine
de l'Empire.
L'auteur s'intéresse avec sympathie et objectivité, sans
parti pris, aux valeurs «éternelles» des traditions
morales et religieuses chinoises, et les trouve même
dans les critiques que leurs représentants adressaient
au christianisme. Il y a ici une grande leçon à méditer
pour le christianisme qui veut et doit être une religion
universelle.
