Que saurions-nous de l'histoire de l'Église des quatre premiers
siècles, des origines jusqu'à Constantin, sans les dix
livres de l'Histoire ecclésiastique d'Eusèbe de Césarée ? Ils
offrent non seulement à l'historien du christianisme ou de
l'Antiquité tardive, et à tout chrétien désireux de connaître
les débuts de l'Église, mais aussi, plus généralement, à tout
lecteur curieux de l'histoire du monde et des idées, une documentation
irremplaçable.
Premier historien du christianisme, Eusèbe renouvelle aussi
en profondeur le genre historique lui-même : en recueillant
toute une partie de la littérature chrétienne la plus ancienne, en
choisissant de produire et d'analyser des documents, il a sauvé
de l'oubli ou de la destruction de nombreux textes et nous a
transmis une foule d'informations ; par là même il est aussi à
l'origine d'une nouvelle manière d'écrire l'histoire, celle dont
se sont inspirés jusqu'à aujourd'hui tous les historiens.
