Ce livre marque le début d'une enquête sur l'idéal de scientificité de la philosophie
et les modalités de sa réalisation.
L'exégèse s'efforce ici de dégager le mouvement constitutif du système kantien
dans sa totalité : on étudie la réflexion philosophique originaire qui institue le système
et entend lui conférer le statut de science. Il s'agit donc d'un examen des procédés
opératoires, du philosopher dans sa dimension la plus originaire et non pas
des concepts thématiques (espace, temps, catégories, etc.) ni de la philosophie
comme résultat ou doctrine. Il apparaît que Kant, dès ce niveau, est un philosophe
newtonien : comme il le déclare dès 1762 et le répète en 1787 et 1788, la méthode
du philosopher est analogue à celle du physicien ; la fondation de la physique newtonienne
n'est qu'une conséquence.
L'étude reconstitue de manière structurale l'engendrement du système, par la mise
en oeuvre de cette méthode dès les trois Critiques et jusqu'aux Passages, donnant
ainsi à voir le mode de constitution de l'ensemble du système comme philosophie
visant à la scientificité. De manière ponctuelle, les éléments de la philosophie kantienne
apparaissent sous un nouveau jour. Ainsi, la déduction, thème fort travaillé
notamment depuis les travaux de Strawson, se voit mieux circonscrite grâce à la
mise en relation avec les autres processus démonstratifs et la totalité de la démarche
probatoire. Plus profondément, résulte de cette exégèse un nouveau portrait de Kant
et de la philosophie critique et transcendantale. Son visage d'Aufklärer n'est plus
brossé avec pour seul fond les Lumières allemandes mais, de manière primordiale,
ces Lumières anglaises, françaises et hollandaises dont le newtonianisme est la
marque méthodologique.
Enfin, grâce à la mise au jour de la méthode constitutive de la philosophie transcendantale,
la figure de Kant apparaît dans toute sa distinction ; l'étude du développement
de l'idéalisme allemand (comme plus tard des néokantismes et des phénoménologies)
à partir de la question de «la philosophie comme science rigoureuse»
- expression reprise par Husserl mais forgée par Reinhold en 1790 - y gagne une
singulière précision.
