Ce court traité du cistercien anglais Aelred, abbé de Rievaulx dans le Yorkshire (1110-1167), commente avec délicatesse et profondeur l'épisode de Jésus perdu et retrouvé au Temple de Jérusalem. L'interprétation en est donnée à trois niveaux successifs: «historique», «allégorique», «moral». L'histoire évangélique est l'objet d'une contemplation pleine de charme et de fraîcheur; l'allégorie évoque les trois «journées» de l'histoire de l'Église; la «morale» détaille les trois étapes de la vie spirituelle.
Souvent attribué à saint Bernard, le De Jesu puero duodenni est un témoin très attachant de la spiritualité monastique du XIIe siècle. Tout en annonçant les méditations méthodiques et affectives du Pseudo-Bonaventure ou de Ludolphe le Chartreux, il exprime en termes limpides l'expérience et les leçons d'un maître de la vie contemplative.
