Huit catéchèses baptismales : inédites

La découverte, en 1955, par le P. Antoine Wenger, de huit catéchèses baptismales inédites de saint Jean Chrysostome fut un événement inattendu, tant la possibilité semblait faible de trouver un inédit d'un auteur auquel étaient déjà attribuées bien des oeuvres d'authenticité incertaine. Ainsi le P. Wenger était-il occupé à rechercher parmi ces spuria l'oeuvre oratoire de Sévérien de Gabala, lorsqu'il identifia sans hésiter, dans un manuscrit du monastère de Stavronikita (mont Athos), ces huit catéchèses. De Jean Chrysostome, on ne connaissait jusqu'alors que les quatre catéchèses conservées dans un homiliaire de la Bibliothèque synodale de Moscou (voir SC 366), la quatrième de cette série figurant aussi dans le manuscrit de Stavronikita. La découverte du P. Wenger porte donc à onze les homélies prébaptismales et postbaptismales de Jean Chrysostome en notre possession.

Le grand intérêt de ces homélies catéchétiques est de nous faire connaître les principales étapes de la liturgie baptismale en usage à Antioche, à la fin du IV^e siècle: l'inscription des catéchumènes pour le baptême et leurs garants, les instructions préparatoires, les exorcismes, le renoncement à Satan et l'adhésion au Christ, l'onction et la profession de foi, le baptême proprement dit et les cérémonies postbaptismales. Au-delà d'une pratique liturgique, c'est à une véritable théologie du baptême qu'introduisent ces catéchèses.