Les mots du cardinal Martini dans la préface de cet ouvrage en disent le coeur: «Dans mon travail de pasteur d'une Église locale, ici à Milan, j'ai pu constater combien sont importants pour le futur du catholicisme les thèmes que le père Legrand a portés à l'attention du monde ecclésial, grâce à ses études et à ses recherches: ses efforts pour une compréhension plus riche et plus profonde de la structure de communion de l'Église; une présentation plus solide de la collégialité et de la synodalité; une revalorisation de la célébration eucharistique dominicale comme lieu primordial et épiphanique de la nature de l'Église locale, comme lieu duquel on peut faire ressortir les liens et les relations utiles à la construction du tissu local du christianisme, son identité sociale; la nécessité de reprendre à frais nouveaux la question ministérielle à partir du presbytérat et du diaconat permanent afin de découvrir les formes de ministère dont un évêque peut avoir besoin aujourd'hui pour être secondé dans son exercice du gouvernement et dans sa sollicitude pastorale envers son diocèse.»
L'hommage à Hervé Legrand, ecclésiologue et oecuméniste, dominicain et professeur émérite à l'Institut catholique de Paris, est l'occasion pour quelque vingt-cinq théologiens, acteurs et observateurs de l'Église, de scruter le «futur du catholicisme» et de discerner les nouveaux apprentissages qui y sont à l'oeuvre. Le résultat en est un vrai panorama international et oecuménique des questions et des défis auxquels l'institution de l'Église et sa théologie sont aujourd'hui affrontées. Les contributions des théologiens, canonistes, sociologues et pasteurs y font envisager les possibles qui s'ouvrent pour la vie ecclésiale.
