Née vers 1129 dans une noble et dévote famille rhénane,
Elisabeth entra à l'âge de douze ans au monastère de
Schönau qui regroupait deux communautés, l'une de
femmes et l'autre d'hommes, où le frère aîné d'Elisabeth,
Eckbert, entra en 1155. En 1156, Elisabeth fut nommée
magistra de sa communauté, sous l'autorité de l'abbé. Elle
mourut à trente-cinq ans, usée par l'ascèse.
Le livre des Visions rapporte les visions dont Elisabeth
fut gratifiée de 1152 à 1156 et contient une biographie de
l'auteur. L'ouvrage eut une forte audience du vivant
d'Elisabeth et ses visions suscitèrent intérêt et curiosité au-delà
de la fin du Moyen Âge.
Contemporaines, Hildegarde de Bingen et Elisabeth de
Shönau furent liées par un même don et par une amitié dont
leurs correspondances respectives et les Visions gardent la
trace. Les deux femmes furent très tôt citées conjointement.
Mais Hildegarde finit par éclipser Elisabeth dont les écrits
ont moins de variété et d'originalité. De plus, son frère
Eckbert leur fit de l'ombre en y imposant sa marque.
