Le présent volume est la seconde édition, revue et corrigée, de la traduction française de la thèse de doctorat de Mgr Zizioulas, publiée en 1993 pour la première fois dans une langue occidentale.
Ayant comme principe méthodologique de base l'examen rigoureux des sources des trois premiers siècles, Mgr Jean Zizioulas confirme la théorie de l'ecclésiologie eucharistique, développée dans la diaspora orthodoxe par les travaux du père Nicolas Afanassieff et du père Alexandre Schmemann, tout en la corrigeant et en la complétant. En effet, pour l'auteur, il n'est pas possible de parler de l'Église et de son unité sans faire référence à la sainte eucharistie. Elle est le centre de l'unité des chrétiens avec le Christ dans le corps de l'Église, car c'est en elle et par elle que l'Église se révèle comme corps du Christ et comme communion du Saint Esprit. Mais, pour le métropolite de Pergame, c'est dans l'unique eucharistie conduite par l'unique évêque que l'Église doit retrouver son unité. L'ecclésiologie eucharistique est surtout « épiscopocentrique ». C'est l'évêque qui manifeste la catholicité et la plénitude de chaque Église locale. C'est également par lui que « l'union commune » se réalise au sein de l'institution conciliaire. Les thèses développées dans cet ouvrage, publié en grec pour la première fois en 1965, ont été confirmées par les recherches postérieures et sont considérées aujourd'hui comme un « lieu commun ». Ainsi, pour le cardinal Yves Congar, Mgr Zizioulas est « l'un des théologiens les plus originaux et les plus profonds de notre époque » et, pour Mgr Kallistos Ware, il est « le théologien le plus créatif et le plus brillant dans l'Église orthodoxe d'aujourd'hui ».
