Façonné par le catholicisme bavarois, exceptionnellement doué, Joseph Ratzinger fait une rapide et brillante carrière universitaire, interrompue par sa nomination comme archevêque de Munich, puis comme préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi. Élu évêque de Rome en avril 2005, il succède au pape Jean-Paul II et exerce les premières années de son ministère universel, gratifié par l'admiration profonde de beaucoup de chrétiens mais en butte aux critiques des médias et des politiques.
Chantal et Paul Colonge nous offrent un ouvrage qui ne retrace pas seulement l'itinéraire de Joseph Ratzinger (son enfance, sa formation, ses premiers pas de jeune prêtre, son enseignement, son ministère épiscopal, sa collaboration avec Jean-Paul II, les six premières années de son pontificat...) mais qui analyse aussi les éléments caractéristiques de sa pensée, à partir de ses écrits.
L'originalité de l'ouvrage tient en ce que leurs auteurs sont allés à la rencontre des personnes, des lieux et des documents qui permettent de comprendre l'homme de conviction et de foi qu'est aujourd'hui Benoît XVI. Du jeune adolescent en uniforme militaire (1944) au professeur contesté (1968), de l'archevêque chahuté dans un diocèse divisé au préfet interpellé par les théologiens de la libération et par les traditionalistes, rien ne sera épargné à Joseph Ratzinger dont Mgr Gérard Defois, dans sa préface, caractérise ainsi la personnalité : « sous les habits du pape et du pasteur réapparaît régulièrement la toge de l'universitaire [avec son] goût de l'analyse, de l'explication, de l'exposition ».
Ce grand livre foisonnant d'informations connues ou, pour beaucoup, ignorées, enrichi d'annexes et d'index, rend Benoît XVI très proche. À. la portée d'un large public, il est aussi un instrument de travail fort utile.
