«Je préfère parler du fond de mon cercueil», écrit Chateaubriand
au début des Mémoires d'outre-tombe... Mais ce monument
qu'il dresse de sa vie, pendant plus de quarante ans, est
un véritable roman, que l'Histoire, quoi qu'il en dise, ne parvient
jamais à «étrangler» tout à fait. Ce «nageur entre deux
rives» est le chroniqueur du passage des Lumières au siècle
du progrès, de l'Ancien au Nouveau Monde : «Des auteurs
français de ma date, je suis quasi le seul qui ressemble à ses
ouvrages : voyageur, soldat, publiciste, ministre, c'est dans les
bois que j'ai chanté les bois, sur les vaisseaux que j'ai peint
l'Océan, dans les camps que j'ai parlé des armes, dans l'exil
que j'ai appris l'exil, dans les cours, dans les affaires, dans les
assemblées que j'ai étudié les princes, la politique et les lois.»
Un écrivain sentencieux et emphatique ? Plutôt un chevalier,
un vrai, fidèle champion des causes perdues, conquérant
de libertés inédites devenues les idéaux de notre modernité,
un aventurier fendant océans et tempêtes, éternel errant
échappé du monde des rêves, trempant sa plume à l'encre
d'une mélancolie teintée d'humour.
