Initialement paru en 1956, cet essai a eu une destinée complexe
et largement inattendue. Quand il le publie, Abraham Maslow est
encore inconnu. À partir des effets de la frustration, qu'il a étudiés
sur des animaux, Maslow essaie de déterminer une théorie générale
du besoin et, plus largement, de la motivation. Mais l'originalité de
sa démarche le conduit à se démarquer à la fois de la psychologie
béhavioriste et du cadre conceptuel psychanalytique.
C'est là que ce livre commence à avoir une histoire.
D'un côté, en présentant sa fameuse hiérarchie des
besoins (physiologiques - de sécurité - d'appartenance
et d'amour - d'estime - d'accomplissement
de soi), il ouvre la voie à toute une série d'expériences
et de progrès en psychologie du travail. Plus tard,
des praticiens modéliseront sa théorie sous la forme
d'une pyramide (la fameuse «pyramide de Maslow»,
mais qui n'existe pas chez Maslow lui-même !).
D'un autre côté, ce livre fonde la psychologie humaniste.
En étudiant le rôle de la frustration dans les
névroses, Maslow met à jour les besoins constitutifs
de la nature humaine. Dans la même logique, il élargit
le champ de la psychologie aux valeurs, à la santé,
au sentiment de plénitude, aux états mystiques...
Il s'agit d'un complet renversement de perspective
par rapport aux écoles qui l'ont précédé.
Ce classique de la psychologie garde toute sa pertinence
aujourd'hui et gagne à être découvert directement,
au-delà de ce que ses commentateurs ont pu
en dire.
