Véritable classique qui n'a jamais été remplacé, le livre de Jacques Delperrié de Bayac jette à terre bien des idées reçues sur Vichy et l'Occupation. L'histoire de la Milice, cette unité supplétive que commandait Joseph Darnand et dont le chef légal était Pierre Laval, est révélée avec son cortège d'horreurs. L'auteur a eu accès aux documents les plus indiscutables et a recueilli d'innombrables témoignages. Ce livre est le tableau de la «guerre coloniale» que, sur le sol de France, certains Français, aux côtés des Allemands et avec l'appui officiel du gouvernement de Vichy, livrèrent à d'autres Français. On sait enfin comment fut armée avant la guerre la Cagoule ; on découvre toute une France qui n'a pas admis la Révolution de 1789, rejette les Juifs au point, parfois, de faire de la surenchère sur les exigences de l'occupant ; on apprend pourquoi Georges Mandel fut assassiné par la Milice avec l'aide de certains SS : pour empêcher Laval de quitter la voie de la collaboration. Etc.
La sobriété du récit accentue encore l'aspect presque insoutenable de certains épisodes. L'objectivité, jamais prise en défaut, et le talent d'évocation de l'auteur lui permettent de tracer des portraits saisissants. Voilà pourquoi ce livre demeure depuis sa parution un ouvrage de référence constamment cité et utilisé.
