Un large débat international s'est engagé sur le rôle de là Suisse pendant la Seconde Guerre mondiale. Réputée comme terre d'asile, comme place financière, la Suisse est mise aujourd'hui en cause. Les discussions portent aussi bien sur les activités économiques et financières de la Suisse à l'époque du national-socialisme que sur les comportements des banques, des industries ou des autorités face aux victimes des nazis.
Pour rendre compte de toutes ces questions, le Parlement et le Gouvernement suisses ont constitué en 1996 la "Commission indépendante d'experts : Suisse - Seconde Guerre mondiale" présidée par l'historien Jean-François Berger. Elle livre ici le fruit de ses recherches sur la politique suisse à l'égard des réfugiés et sur le sort de ceux-ci, les uns acceptés mais les autres impitoyablement refoulés à la frontière. Elle met en exergue deux décisions fatales des autorités : en 1938, celles-ci conviennent avec le Ille Reich de l'apposition de la lettre "J" sur les passeports des citoyens allemands juifs ; en août 1942, en pleine chasse aux juifs en France et dans les autres pays occupés, elles verrouillent les frontières. Les autorités, pourtant, en connaissaient les conséquences. Pourquoi ? Dans quel contexte économique, politique et mental ? C'est ce que ce rapport, entre autres, cherche à expliquer à partir de sources inédites des archives suisses et étrangères et en retraçant des destins individuels.
