Les Passions intellectuelles éclairent de façon inédite la
société des Lumières, cette «tribu» intellectuelle qui inaugure
les temps modernes, ses grandeurs et ses faiblesses.
Dans le premier volume : Désirs de gloire, on a vu se dessiner
une nouvelle figure du savant, incarné par Maupertuis, qui rêve
de l'onction de l'opinion publique naissante. Ce deuxième
volume : Exigence de dignité s'ouvre sur l'image des philosophes
aux prises avec leurs propres contradictions. A présent
plébiscités par l'opinion publique, les Encyclopédistes,
par la voix de D'Alembert, appellent désormais au respect de
leur indépendance. En effet, que valent la gloire et l'argent
s'ils se paient de la compromission et de la soumission à
l'égard des grands ?
Si rivalités et ambitions personnelles ont un temps raison
de leur posture morale, le combat de Voltaire pour la réhabilitation
de Calas va restaurer la crédibilité entamée de ceux
qu'on risquait de ne plus percevoir que comme de pédants
donneurs de leçons.
Philosophe, observatrice de l'évolution des mentalités et
des moeurs, Elisabeth Badinter a publié aux éditions Fayard
Les Passions intellectuelles, t.I Désirs de gloire (1735-1751),
la Correspondance inédite de Condorcet et Madame Suard
(1771-1791), et, en collaboration avec Robert Badinter,
Condorcet. Un intellectuel en politique.
