Spécialiste du chiffre, Michael Strong travaille dans une
usine d'armement. Il rédige des cryptogrammes ultrasecrets
issus de la transcription de notes chiffrées par des savants. Sa
vie tranquille et sans histoires bascule le jour où il rencontre
Barbara, une femme envoûtante dont les exigences et le
train de vie engloutissent le contenu de son compte en
banque, la totalité de ses économies, la maison de ses
parents, et le couvrent de dettes.
Strong touche le fond et est prêt à tout pour s'en sortir.
Même à trahir.
Un soir, il est approché par un dénommé Prince, qui
connaît parfaitement ses besoins et lui propose le gros lot :
le mettre en rapport avec un mystérieux Monsieur 34 qui
désire savoir ce qui se passe dans l'usine... et déchiffrer les
cryptogrammes. Si l'opération aboutit, sa fortune sera
faite.
Heureux et effrayé à la fois, Strong court rejoindre sa
maîtresse et, pour oublier son aventure, l'entraîne dans
un club. En sortant, le chasseur lui remet une enveloppe :
elle contient une photo le représentant en train de prendre
les billets que Prince lui tend...
Dès cet instant, il devient l'instrument d'une force secrète et
terrible à laquelle il ne peut plus échapper.