Candidate à l'Union européenne en ce début du XXIe siècle,
la Turquie suscite la crainte et souvent un rejet violent en Europe
occidentale. Ce n'est pas nouveau. Déjà, au début du XVIe siècle,
alors que leurs ancêtres ottomans occupaient Budapest et un tiers
de l'Europe, la puissance militaire des Turcs, leur mode de vie et
leur religion inspiraient la terreur chez de nombreux Européens.
Quelques savants, voyageurs et diplomates, dont Auger Ghiselin
de Busbecq, contribuèrent à cette époque à modifier sensiblement
l'image des Turcs.
Né en 1521 au coeur de la Flandre, alors la région la plus riche du
monde, Busbecq parvient, grâce à ses dons multiples, à représenter
pendant huit années à Constantinople l'Empire des Habsbourg auprès
de Soliman le Magnifique. Au-delà de ses talents de diplomate,
Busbecq a retenu l'attention des historiens de toute l'Europe par
sa description aussi fine et originale qu'amusante de la société
ottomane alors à son apogée. La discipline, la propreté, le sens de la
solidarité et, surtout, la priorité donnée au mérite sur la naissance sont
quelques-unes des qualités turques auxquelles Busbecq rend d'autant
plus volontiers hommage qu'elles sont alors presque inconnues en
Europe occidentale.
Rédigée dans un latin qui lui vaut l'admiration des meilleurs
spécialistes de la langue de Cicéron, l'oeuvre de Busbecq est un
témoignage incomparable sur une période charnière de l'histoire
de l'Europe marquée par la Renaissance, la découverte du Nouveau
Monde, la Réforme et les ambitions ottomanes.
Longtemps en poste au Proche-Orient comme journaliste pour l'AFP,
Ignace Dalle, natif de Comines comme Busbecq, a pu mesurer le poids de
l'Empire ottoman dans l'histoire de cette région. Le destin exceptionnel du
plus glorieux de ses concitoyens ne pouvait donc le laisser indifférent.
