La lettre était fille du savoir. Sous Louis XIV, elle devient
fille de la Poste.
De Cicéron aux humanistes, elle était réservée aux érudits
et donc aux hommes mais elle s'est peu à peu libérée de ces
contraintes, par exemple de celle de la langue en passant du latin
au français. Elle s'est ouverte aux cercles mondains et aux
femmes. La voici un moyen commode de communication.
Familière ou galante, elle n'est plus le privilège d'un groupe
intellectuel. Signe de cette importante révolution culturelle, elle
désacralise l'écriture désormais à la portée de tous. Bientôt la
lettre s'intègre dans d'autres genres littéraires - Mémoires,
Confessions, Théâtre, Gazettes - et donne naissance au roman
épistolaire.
Pour nous raconter cette histoire passionnante, Roger
Duchêne revisite le passé notamment le XVIIe siècle, et s'appuie
sur de nombreuses correspondances d'inconnus ou d'écrivains
illustres. Il montre aussi comment la réorganisation de la Poste par
Louvois, qui permet des échanges épistolaires suivis et plus
réguliers, a permis cette révolution et rapproché les correspondants.
La lettre est désormais capable d'exprimer les contenus les
plus divers, les arguments rationnels comme les mouvements
spontanés du coeur, dans une écriture non plus rigide mais
personnelle.
