Ce volume couvre les années 1899-1902, soit la majeure partie de
la législature durant laquelle Jean Jaurès ne siège pas au Parlement. Son
activité n'a pas pour autant perdu en intensité, ni pris un tour plus
modéré, au moment où son engagement pour Dreyfus s'élargit et se
transforme en soutien au gouvernement de Défense républicaine et en
combat pour l'unité socialiste. Au contraire : il lutte sur deux fronts,
contre la droite et contre ceux des socialistes qui ne croient guère aux
conquêtes légales et progressives, par l'action gouvernementale et la
voie parlementaire.
L'énergie de Jaurès ne s'absorbe pas tout entière dans la direction
de la Petite République ni dans des articles d'actualité politique. Jaurès
retrouve le temps de la recherche, des lectures et de la réflexion
théoriques et historiques. Elles le ramènent vers les deux sources d'inspiration
fondamentales que sont alors pour tout socialiste la Révolution
française et l'oeuvre de Karl Marx. De ce travail inlassable naissent
deux grandes oeuvres, l'Histoire socialiste de la Révolution française et les
Études socialistes (on trouvera ici la réédition complète de ce dernier
ouvrage). La relation entre socialisme et démocratie, la question de la
propriété, le dialogue avec la social-démocratie allemande : il n'est
aucun des sujets abordés qui ne trouve un écho dans les débats de
notre temps.
