Le 12 novembre 1949, l'écrivain et ancien déporté David Rousset lance un
appel à tous les rescapés des camps nazis et à leurs organisations afin de
constituer une commission d'enquête sur le régime des camps de travail
en Union soviétique, ouvrant ainsi, le premier en France avec un tel éclat
public, la question sacrilège de l'existence d'un système concentrationnaire
soviétique analogue à celui du IIIe Reich. S'ensuivit un procès retentissant
contre l'hebdomadaire communiste Les Lettres françaises, qui s'était répandu
en injures en accusant Rousset de faux et usage de faux.
Ce livre en restitue les débats et polémiques d'une violence inouïe (auxquels
prirent part notamment Jean-Paul Sartre, Robert Antelme et Jean Cayrol), de
même qu'il rassemble lettres, discours, articles et essais, devenus introuvables
ou inédits, qui accompagnèrent la publication après-guerre des deux livres
majeurs de David Rousset, L'Univers concentrationnaire et Les jours de notre
mort. Redevable du surplus de vie que le camp lui avait accordé, c'est dans
la hantise de ses frères esclaves qui agonisaient «à l'horizon désert de la
planète» qu'il posa les premiers jalons d'une histoire comparée du Lager et
du Goulag qui, curieusement, reste aujourd'hui encore à écrire.
