Entre la dernière Cène célébrée par Jésus et une grand-messe pontificale à Saint-Pierre de Rome ou une liturgie épiscopale byzantine, que de différences ! De même entre les premières immersions baptismales évoquées dans les Actes des Apôtres, et le baptême d'un nouveau-né dans nos paroisses. Pourquoi un tel changement dans les célébrations du mystère chrétien ? Pourquoi les réformes récentes, souvent mal comprises ? Seul un parcours historique, parfaitement documenté, comme celui que nous propose l'auteur, fait comprendre cette évolution. Les formes essentielles de la liturgie ont été fixées très tôt, selon les traditions reçues des Apôtres. Mais la part donnée aux lectures bibliques, à l'enseignement, au chant, aux déploiements rituels, aux processions... a beaucoup varie au cours des siècles. Les Eglises ont adapté les formes des célébrations aux nécessités pastorales, aux situations des communautés, aux contextes culturels différents. Marcel Metzger décrit les étapes les plus marquantes de cette évolution. Pour le premier millénaire elle reste, pour l'essentiel, commune aux Églises d'Orient et d'Occident. Pour le second millénaire, l'historien doit expliquer les dérives des Églises latines qui ont rendu urgent l'effort de réforme et de renouveau initié par Vatican II. Cet exposé clair et précis sait intéresser le lecteur à l'ensemble des réalités qui font la vie liturgique de l'Église : assemblées, eucharistie, baptême, réconciliation, louange quotidienne..., mais aussi calendrier ou formes architecturales. Il permet à chacun d'accéder au meilleur des connaissances historiques.
