À quarante ans, Marcel Légaut (1900-1990), ancien normalien et mathématicien, abandonne sa situation d'universitaire pour vivre en paysan montagnard. Toute sa vie, il va rester un chercheur de vérité et d'authenticité. Son oeuvre offre le témoignage d'une expérience hors du commun et une approche renouvelée de vie spirituelle dont ce livre restitue la genèse.
« L'adulte, vers la fin de sa vie, se nourrit spirituellement autant de son passé que de son présent. Et son présent ne prend vraiment sens qu'en liaison avec son passé. Plus il approche de sa fin, plus il lui est nécessaire de comprendre, au-delà des contingences de son histoire, le sens profond de ce qu'il a vécu, d'en saisir l'unité et d'éprouver ainsi à l'avance comme la consistance de ce qui de lui ne passera pas, quand tout le reste lui sera enlevé. »
Marcel Légaut a lui-même précisé en 1988, au moment de revoir la troisième édition de Travail de la foi : « Ce petit livre fut à l'origine de tous les ouvrages que j'ai publiés à partir de 1970. Y sont déjà assez explicitement exposées les idées qui ont été développées dans les livres suivants. »
