Fondatrice d'une des Compagnies de Sainte-Ursule, Anne de Xainctonge (1567-1621) n'a rien d'une figure mineure de l'histoire religieuse du début du XVIIe siècle. Mais qui fut cette femme assez obstinée pour réaliser sa vocation éducative, communautaire mais sans clôture, dont le modèle n'existait nulle part ? Contemporaine de François de Sales, cette fille de la bonne société parlementaire de Dijon quitte le foyer paternel à l'âge de vingt-neuf ans pour Dole, la ville ennemie en Franche-Comté, qui dépendait alors de la couronne d'Espagne.
Anne de Xainctonge prend sa place dans le courant réformateur post-tridentin avec celles que l'on appelait les « filles dévotes » qui ouvraient des écoles pour les filles. Sa pédagogie comme sa spiritualité est ignatienne.
Cette Petite vie a le mérite de s'appuyer sur l'édition critique des textes fondateurs des Ursulines (1972 et 1995).
