Ce volume recueille l'écho des voix des femmes du Moyen Âge,
du XIIe au XVe siècle. Il éclaire la condition féminine dans une
période où les femmes semblent trop souvent muettes. Or leurs
voix traversent le temps, dans une étonnante diversité et des
accents splendides jusqu'ici peu connus. Les femmes poètes,
à l'égal des troubadours, chantent le désir et l'attente. Les femmes
mystiques parlent de l'indicible, de l'amour sacré, témoignant
d'une expérience spirituelle hors pair, faite d'intensité et de
flamme souvent charnelle. L'oeuvre foisonnante de la grande
abbesse Hildegarde de Bingen revit par ses chants, ses lettres et
ses visions. De ces expériences singulières témoignent Marguerite
Porete, brûlée sur le bûcher, Mechthild de Magdebourg, dont
l'oeuvre éblouissait déjà ses contemporains, Douceline, la sainte
occitane, dont la Vie est riche d'extases et de miracles.
À ces grandes dames de la poésie et de la spiritualité répond la
première femme de lettres et militante de notre littérature,
Christine de Pizan, qui mit son savoir au service de la société
humaine et dont la parole plaide pour l'harmonie et la paix.
Mais ces voix lettrées, cultivées et véhémentes, laissent deviner
la censure dont la femme fut souvent l'objet. Les Évangiles des
Quenouilles mettent en scène, lors de veillées secrètes entre Noël
et la Chandeleur, des matrones pourvues d'un savoir singulier,
parfois proche de la sorcellerie.
Et les voix d'hommes, cristallisant les fantasmes d'un «mâle
Moyen Âge» (Georges Duby), permettent de mesurer la dureté dont
ces femmes furent souvent victimes et les contraintes auxquelles
elles surent échapper, par leur accès à la lecture et à l'écriture.
La vérité du Moyen Âge passe par ces voix de femmes,
longtemps étouffées, qui brisent les carcans pour se déployer
puissamment jusqu'à nous.
Danielle Régnier-Bohler
