Miriam Beckstein, journaliste scientifique à New-York, a découvert qu'elle pouvait passer dans un monde parallèle où l'histoire a suivi un autre cours que dans le nôtre et en est restée au stade de notre Moyen Âge. Dans cet univers, elle appartient à une richissime famille, le Clan, qui use de la faculté qu'ont certains de ses membres à se déplacer entre les mondes pour se livrer à des trafics aussi illégaux que rentables : par exemple le transport de stupéfiants.
Miriam découvre bientôt l'enfer. Le Clan est agité de luttes mortelles entre ses factions. Et voilà qu'une branche perdue du Clan qui a accès à un troisième univers, comparable celui-ci à la société victorienne, s'en prend directement à elle. Mais la jeune femme, qui a plus d'un tour dans son sac, se débarrasse des tueurs. Miriam espère bien profiter de ce troisième univers pour mettre en place un commerce plus profitable, moins risqué et moins immoral que celui de la drogue : le commerce des idées.
Voici le deuxième volume du cycle des Princes-Marchands, à mi-chemin entre la science-fiction uchronique et la fantasy, regorgeant d'idées et de péripéties. Le troisième, Le Clan et Cie, paraîtra en 2007 dans la même collection.
Charles Stross, étoile montante de la science-fiction britannique, a obtenu le prix Hugo pour sa nouvelle intitulée « La jungle de béton » figurant dans Le Bureau des atrocités, publié dans la même collection.
