Entre 1899 et 1906, Marcel Proust consacre l'essentiel de
son temps à l'étude des textes de John Ruskin (1819-1900). Ce
penseur britannique, à la fois critique d'art et réformiste social, a
laissé une oeuvre monumentale dont le jeune écrivain va nourrir
ses réflexions sur la place de l'art dans la vie, la symbolique de
l'architecture gothique, la prédominance de la sensation sur
la réflexion ou les mécanismes de la mémoire involontaire.
Enthousiasmé par ces découvertes, Proust publie de nombreux
articles sur Ruskin et traduit deux de ses livres : La Bible d'Amiens
et Sésame et les Lys. Le premier est une célébration historique
et littéraire de l'une des plus belles cathédrales de France. Le
second réunit deux conférences de Ruskin, l'une sur la nécessité
fondatrice de la lecture, dont il déplore la désaffection chez les
Anglais ; l'autre sur la place de la femme dans une société en
pleine mutation, entre tradition et industrialisation.
Plus encore qu'une traduction, le travail minutieux de
Proust, accompagné d'une annotation abondante, procède d'une
véritable confrontation avec la pensée originale de Ruskin.
Proust élabore par là son univers en développant ses propres
idées sur l'art, la lecture et le style. La présente édition réunit
pour la première fois l'ensemble des textes que Ruskin lui inspira.
Enrichis de commentaires, ils mettent en évidence les liens avec
sa grande oeuvre à venir, À la recherche du temps perdu, dont
ils constituent en quelque sorte la genèse.
C'est ainsi qu'à travers Ruskin on assiste à l'invention de
Proust par lui-même.
