Lili Brik et Elsa Triolet sont nées à Moscou à la fin du XIXe siècle.
Fameuses pour leur beauté comme pour leur intelligence, elles
formèrent un quatuor célèbre avec deux des plus grands poètes
du XXe siècle, Vladimir Maïakovski et Louis Aragon. Lili collectionna les
génies avec un oeil infaillible : l'écrivain Pasternak, les peintres Rodtchenko
et Malevitch, le compositeur Chostakovitch, le cinéaste Eisenstein ou la
danseuse Maïa Plissetskaïa. Elsa, la cadette, fascinée par son aînée, dut livrer
bataille pour exister et quitter son ombre. Mais Maxime Gorki l'encouragea
à écrire et lorsqu'elle devint la première femme à recevoir le prix Goncourt,
après s'être illustrée dans la Résistance, elle comprit qu'elle avait supplanté
sa soeur, confinée au rôle d'inspiratrice et d'égérie. Cette rivalité n'altéra
cependant jamais l'amour qui les unissait.
Ces figures légendaires de la mythologie communiste surmontèrent tous
les soubresauts de l'histoire, en Union soviétique ou en France. Confrontées
aux réalités les plus cruelles, Elsa et Lili étaient prêtes à tout sacrifier
pour protéger leur idéal artistique. Lili fut toute sa vie la figure centrale
de l'avant-garde russe avec une originalité et des exigences très hautes.
Elsa défendit sans relâche sa position d'écrivain. Elles ne furent jamais
des femmes du juste milieu.
Ces deux forces de la nature, que Pablo Neruda appelait l'une - Lili -
«l'indomptable Lili» et l'autre - Elsa - «une épée aux yeux bleus», traversèrent
le XXe siècle comme deux véritables icônes.
