D'un niveau mathématique très abordable, ce cours présente en quelque 300 pages un panorama clair et synthétique de la physique des noyaux et des particules. L'exposé évite tout développement abstrait : il ne traite que des principales formules, en les situant dans leur contexte physique.
Après l'introduction des notions de base, l'ouvrage présente la masse et la géométrie des noyaux, leur modélisation et les propriétés principales des particules, en particulier leurs propriétés de symétrie. Il aborde ensuite l'étude générale de la radioactivité, puis celle des propriétés des trois interactions susceptibles de s'exercer entre particules.
La dernière partie est dévolue à l'énergie atomique : le neutron, la réaction de fission et le principe des réacteurs utilisant cette réaction. Enfin, l'ouvrage décrit les réactions thermonucléaires et la possibilité de les exploiter dans les réacteurs, qui pourrait constituer l'événement majeur du XXIe siècle (la future machine à plasmas ITER est schématisée en 1re page de couverture). Les annexes présentent l'historique et les principales constantes physiques du domaine, ainsi que les diverses unités d'énergie et les relations qui les lient.
L'ouvrage s'adresse à des lecteurs de bon niveau scientifique, mais sans connaissance préalable dans ce domaine. Il intéressera les étudiants des universités scientifiques, des instituts universitaires de technologie et des écoles d'ingénieurs, ainsi que les scientifiques (chercheurs, ingénieurs et professeurs) souhaitant disposer, réunies dans un même volume, de connaissances et de données souvent dispersées.
