En août 1939, trois chercheurs de l'université Harvard lancent,
par le biais du New York Times, un concours visant à réunir des témoignages
sur la vie en Allemagne depuis 1933. Les réponses affluent,
des États-Unis, d'Angleterre, de Palestine ou d'Australie, émanant
pour l'essentiel de Juifs du Reich ayant réussi à fuir après les pogroms
de novembre 1938. La force de ces récits incite les chercheurs à composer
un recueil. Mais la guerre empêchera sa publication.
La sociologue Uta Gerhardt et l'auteur et éditeur Thomas Karlauf
ont retrouvé ce manuscrit original. Préfacé par Saul Friedländer,
enrichi d'un avant-propos historique et d'une postface sur la
genèse du livre, il rassemble des témoignages de première main
sur la Nuit de cristal. Avocat, institutrice, universitaire, industriel,
commerçant... tous les témoins racontent à chaud l'épisode le
plus dramatique de leur vie. Cette nuit où des synagogues ont été
brûlées, des maisons et des magasins saccagés, des hommes internés
dans des camps, des familles entières brutalisées et dépossédées
de tout avant d'être poussées à l'exil. La tension dramatique des
récits, leur richesse événementielle, leur authenticité rendent
palpable la réalité d'un moment historique cauchemardesque qui
n'est que le début d'une escalade dans l'horreur.
