Infirmier par amour : Paul de Magallon, 1784-1859, restaurateur de l'ordre hospitalier de Saint-Jean-de-Dieu

A une époque où n'existe aucune Sécurité sociale, où la psychiatrie balbutie et où, dans les hôpitaux, les malades sont encore deux par lit, Paul de Magallon, officier d'empire, renonce à la brillante carrière qui s'offre à lui pour consacrer sa vie aux malades les plus démunis, à commencer par les aliénés pour lesquels il a une sollicitude toute spéciale.

Aristocrate plein de distinction, familier des salons de la noblesse et introduit dans les cours européennes, esprit cultivé, peintre et dessinateur, excellent pianiste et remarquable polyglotte, Paul de Magallon sait mettre ses dons au service de la cause des malades. Il plaide avec éloquence auprès de tous afin d'obtenir aide, protection et crédits pour l'oeuvre à laquelle il s'est voué : restaurer en France l'ordre des Hospitaliers de Saint-Jean-de-Dieu.

Lointain par les méthodes, la culture, Paul de Magallon est étonnamment proche de nous non seulement par cette alliance de réalisme quotidien et d'idéalisme impénitent, mais aussi par cette attention portée aux aliénés, les marginaux d'alors en lesquels il voit des personnes à part entière.