Il est impossible de comprendre les Sophistes sans tenir compte du milieu où ils sont apparus, de l'ambiance générale du Ve siècle avant J. C., dont la philosophie se trouvait étroitement liée aux problèmes de la vie pratique et s'accompagnait de considérations sur la morale et la politique et sur l'origine et la fin des sociétés organisées. Avec le changement qui intervient dans la philosophie du Ve siècle, nous sommes plongés dans la discussion de questions qui sont aujourd'hui aussi pertinentes qu'elles l'étaient lorsque, pour la première fois, elles furent posées par les Sophistes. Aucun mouvement intellectuel ne peut leur être comparé, pour la permanence de ses résultats. Les questions soulevées par les Sophistes ne sont jamais tombées en désuétude tout au long de l'histoire de la pen
