Le moment de la naissance biologique du nourrisson et celui de la naissance psychologique de l'individu ne coïncident pas. La première est un événement dramatique, observable et bien circonscrit , la seconde est un processus intrapsychique qui se déroule lentement.La naissance psychologique de l'individu, c'est le processus de séparation individuation que Margaret Mahler a été la première à analyser de façon systématique avec ses collaborateurs. Consécutif au déroulement de la période de symbiose avec la mère, le processus normal de séparation-individuation implique pour l'enfant l'acquisition d'un fonctionnement autonome en présence de la mère et de sa disponibilité.La séparation et l'individuation constituent deux développements complémentaires. La séparation, c'est l'émergence de l'enfant hors de la fusion symbiotique avec la mère. L'individuation, ce sont les premières réalisations qui marquent l'acquisition par l'enfant de ses propres caractéristiques individuelles.Margaret Mahler et ses collaborateurs ont étudié les phases normales de ce processus, mais aussi les retards et les précocités, les perturbations et les angoisses qui peuvent se manifester et conduire à la psychose infantile.Appuyé sur une vaste expérience clinique, cet ouvrage a été considéré dès sa parution aux Etats-Unis comme une contribution majeure à la compréhension de l'enfant et de son développement.
