Un écrivain, voyageur à ses heures, décide un beau jour d'exorciser le démon qui loge en lui : la peur. Et il y met les grands moyens. Il tentera, le premier, la traversée du Sahara d'ouest en est. Ainsi part-il des côtes de Mauritanie, à l'automne de 1972, avec l'idée de rejoindre le Nil, six mille kilomètres plus loin.
Il échouera, mais son voyage, marqué de bout en bout par une alternance de chances et de malchances inouïes, prend bientôt figure d'aventure initiatique. L'itinéraire géographique se double d'un cheminement intérieur, et le récit en rend compte de façon d'autant plus convaincante que l'auteur ne nous livre rien d'autre que des faits, relatés dans une prose contenue, intemporelle. Nous frappe et nous émeut ici, par-delà l'enjeu apparent de l'histoire, une expérience qui conjugue miraculeusement l'exaltation aventureuse (aucun scénariste n'aurait pu imaginer les éléments d'un «suspense» aussi affolant) et la quête intime d'une vérité qui transcende continuellement l'anecdote.
On envie ceux qui ont encore à découvrir ce classique de la littérature voyageuse.
