«Une autre fois, mes esprits se mirent à me chanter un air nouveau : "Tu es dans un asile de fous, tra-la-la... si tu n'y es pas, tu y es quand même, tra-la-la"... Mes voix m'avaient trompé si souvent que je ne voulais plus les croire alors qu'elles me disaient la vérité... J'en vins à comprendre que j'étais toujours sur terre, mais dans des circonstances extrêmement pénibles puisque je me trouvais dans un asile de fous...»
Ainsi parlait John Thomas Perceval en 1835, dans un récit qui constitue un réel apport à notre connaissance de la schizophrénie.
Au cours de ses luttes intérieures pour comprendre son expérience de psychotique, Perceval découvrit non seulement ce que nous appellerions aujourd'hui l'inconscient freudien, mais aussi ce type de phénomène que Freud appela par la suite la «psychopathologie de la vie quotidienne».
On s'apercevra, avec la description qu'il fait des traitements qu'on lui fit subir, qu'à quelques détails près la psychiatrie moderne n'a pas tellement évolué : la camisole chimique n'a fait que remplacer la camisole de force et les barbituriques et psychotropes, les chaînes et les bains glacés...
