Lisbonne, 1536. Dans une paix relative vit la communauté
des marranes, ces juifs convertis de force au christianisme.
Ils sont souvent riches et puissants, et pourtant toujours
menacés par la Couronne et l'Inquisition. Cette année-là,
à la mort de leur chef, Francisco Mendes, banquier et maître
incontesté du commerce des épices dans toute l'Europe,
c'est sa jeune veuve qui lui succède. Elle se nomme Beatriz
de Luna mais a conservé dans son coeur son nom juif de
Gracia Nasi.
Ce livre raconte l'épopée de cette femme exceptionnelle qui
géra l'immense fortune familiale et prêta de l'argent aux
rois, tout en venant en aide aux juifs persécutés à travers
l'Europe. Sa vie fut un voyage : elle s'installa à Anvers en
1536, à Venise en 1544, à Ferrare en 1550, où enfin elle
put professer sa foi juive. En 1553, elle fut chaleureusement
accueillie par Soliman le Magnifique à Istanbul, où elle
acheva son existence avec le projet de fonder une cité-État
juive en Palestine. On la surnommait alors «le Coeur de
son peuple», ou plus simplement «la Dame».
Edgarda Ferri, qui vit à Milan, est célèbre en Italie pour
ses biographies.
