«Je me suis aperçue que mes pensées se tournaient
de plus en plus vers mes séjours en Syrie, écrivait
Agatha Christie en 1944, car après quatre années
passée sous les bombes, je mesure combien nous
étions incroyablement heureux alors. J'aime ce pays
fertile et paisible, le naturel de ses habitants qui
savent rire et apprécier la vie, qui sont indolents et
gais, dignes et bien élevés, dotés d'un grand sens de
l'humour, et pour qui la mort n'a rien de bien terrible.»
En 1930, Agatha, alors âgée de quarante ans et
divorcée depuis peu, laissait provisoirement derrière
elle sa chère Angleterre et une carrière littéraire
déjà bien assise pour découvrir le site d'Our en Iraq.
Elle eut pour cicérone Max Mallowan, un jeune
archéologue qu'elle épousa quelques mois plus tard.
Commença alors une vie de voyages à deux : cinq
saisons de fouilles se succédèrent jusqu'à la guerre.
Si la romancière passa beaucoup de temps à nettoyer
les trouvailles de son mari avec une aiguille à tricoter
et un pot de crème pour le visage, elle n'en continua
pas moins à écrire, mais ce n'est que des années
plus tard qu'elle entreprit de raconter ses aventures
au Moyen-Orient avec un humour inoxydable et un
art consommé de l'autodérision. Ses pérégrinations
lui inspirèrent en outre trois de ses livres les plus
célèbres : Le Crime de l'Orient-Express, Meutre en
Mésopotamie et Mort sur le Nil.
