Depuis deux siècles, l'idéal démocratique s'incarne en Europe
dans un système de gouvernement qui a pour nom République et qui
semble aller de soi. Pourtant, suffit-il de mener un combat en faveur
de la laïcité ou au nom de l'égalité pour rendre à la république cette
multitude de sens qui fit son histoire ?
En réalité, il est impossible d'en écrire le récit linéaire qui, d'une
origine antique, mènerait au système représentatif contemporain,
car l'idée et les pratiques «républicaines» diffèrent en fonction
des enjeux et des époques et sont constamment repensées par les
pouvoirs en place. D'où le choix assumé par ce brillant essai collectif
d'histoire intellectuelle de réfléchir à l'historicité du concept et des
pratiques de chaque république, en un tour d'horizon chronologique
et géographique qui va de la politeia grecque et de la res publica
romaine aux Républiques françaises instaurées depuis la Révolution,
en passant par le modèle communautaire italien du Moyen Âge et les
expériences modernes (Italie, Angleterre, Suisse, Provinces-Unies).
Autant d'identités distinctes qui, pourtant, se construisent autour
de références communes : le peuple, la liberté, la souveraineté, la
légitimité, etc.
À l'heure où, en Europe, plusieurs modèles de gouvernement ont
atteint leurs limites, ce livre salutaire et décapant réactive le débat
d'idées autour d'un concept riche de sens et d'interprétations.
