Avril 1943. Harry J. Anslinger, le McCarthy de la drogue, recherche désespérément le sérum de vérité qui fera parler ses suspects. À Dachau, le médecin SS Kurt Plötner étudie les effets de la mescaline sur ses cobayes. Et en Suisse, Albert Hofmann, un jeune chimiste de la firme Sandoz, expérimente à bicyclette le premier trip au LSD. Dans la guerre froide qui s'annonce, les États-Unis saisissent vite le potentiel de ce nouveau et puissant hallucinogène. Avec l'aide d'anciens nazis passés à son service, la CIA transforme ce remède miracle traitant les troubles mentaux en massif outil de contrôle des esprits américains. Elle entraînera malgré elle sa propagation comme stupéfiant auprès de la beat generation puis de la vague contestataire des années 1960 jusqu'à son interdiction par Nixon en 1966.
Au-delà de cette histoire de manipulation mentale et d'emprise des hallucinogènes sur toute une génération, l'auteur dénonce une politique de prohibition indifférenciée qui empêche les progrès dans la lutte contre des pathologies de civilisation comme la dépression ou la maladie d'Alzheimer.
