Né à Valenciennes en 1337, Jean Froissart est célèbre pour ses récits en vers, les Dits, dans lesquels prennent place des poèmes lyriques et des lettres. Mais il fut aussi un grand chroniqueur : il passa de longues années en Angleterre, attentif aux «guerres de France et d'Angleterre». Ses Chroniques sont considérées comme un monument de l'écriture de l'histoire au XIVe siècle. Traduit et présenté par Andrée Duby, ce volume permet d'apprécier le talent de l'écrivain et le regard de l'observateur passionné que fut Froissart.
La guerre de Cent Ans remplit et déborde le XIVe siècle. Elle enveloppe entièrement la vie de Froissart qui s'en est voulu l'historien. A la cour des rois et des princes où il n'a cessé d'être bien accueilli, il a mené une «juste enquête» auprès de témoins privilégiés, les instigateurs, les acteurs, les héros de ce conflit, né d'une querelle dynastique entre la France et l'Angleterre, mais qui entraîna l'ensemble des pays voisins. Froissart écrit pour un public de cour, qui s'enchante à la remémoration d'exploits guerriers. Pourtant, la toile de fond, ce sont les pillages, les massacres, la mort, les malheurs de ce temps.
