Giuseppe Penone a passé son enfance dans le Piémont, au contact de la forêt. Est-ce pour cela que l'arbre constitue le support privilégié de sa création et de ses thématiques : l'homme et la nature, qu'est-ce que la culture, limite et temporalité... ?
Le piéton qui traverse le jardin des Tuileries et surprend, à quelques pas du bassin dessiné par Le Nôtre, cet arbre mort, racines en l'air, n'est pas seulement interpellé dans son regard, il l'est aussi en esprit...
L'Arbre des voyelles est une sculpture pérenne. Il ne revendique aucun style, si ce n'est peut-être celui qu'ont plébiscité les oiseaux : déjà ils l'ont investi et choisi comme lieu idéal, en plein coeur de Paris.
La force de la sculpture tient à la compréhension des matériaux mis en oeuvre, leurs caractéristiques, leurs liens avec l'environnement et leurs résonances avec le monde. Création purement poétique, L'Arbre des voyelles est aussi une commande publique de l'État passée dans le cadre du réaménagement du jardin des Tuileries, qui incluait l'implantation de sculptures contemporaines. Affilié à la fin des années 1960 au mouvement de l'Arte Povera, Giuseppe Penone poursuit depuis cette époque ses recherches sur les matériaux les plus divers, pauvres ou riches, modernes ou traditionnels. Il réalise là une oeuvre au-delà des catégories esthétiques.
Le coeur de ce dossier est constitué d'entretiens réalisés avec Giuseppe Penone et les principaux intervenants du projet (notamment le paysagiste Pascal Cribier et l'artiste Alain Kirili). Des articles rédigés par des historiens d'art et de nombreux documents provenant des archives de l'artiste le complètent.
